Охраняемые природные территории
Волгоградской области
Эльтонский природный парк
Девственная природа, исторические и культурные памятники Приэльтонья требуют особой охраны. Поэтому осенью 2001 года было принято решение об образовании природного парка «Эльтонский». Расположен он на территории Волгоградской области, Палласовского района. Наиболее известными объектами природного парка являются озеро Эльтон и гора Улаган. Приэльтонье также богато широким разнообразием флоры и фауны. Здесь нередко селятся представители исчезающих видов. Любители флоры не останутся равнодушными к здешним пейзажам, просторам, покрым ковыльными и ромашковыми степями.
Озеро Эльтон – одно из уникальнейших озер не только в России, но и в Европе. Озеро богато запасами соли и лечебной грязи, которые обладают лечебными свойствами. Исследования химического состава воды из Эльтона, показали, что минерализация эльтонских вод в несколько раз выше, чем в Мертвом море. Вместе со временем суток меняется и облик озера: днем Эльтон представляет собой белоснежные соляные просторы, а вечером, на фоне закатного солнца переливается малиновым светом. Наиболее привлекательно озеро выглядит весной.
Неподалеку от озера, также на территории природного парка, расположилась гора Улаган. Рельеф возвышенности уникален тем, что соляной купол горы полностью соответствует впадине озера Эльтон. В переводе с тюркского языка название горы звучит как "гора с пологими склонами". Особенностями Улагана являются выходы на поверхность различных горных пород, геологический возраст которых начинается с юрского периода, имеющих ископаемую флору и фауну.
Гора Улаган - это растущий соляной купол, который ежегодно прибавляет в своем росте по нескольку миллиметров. Гуляя по горе и практически не производя никаких раскопок, можно найти окаменелости различных древних моллюсков, например, аммонитов, названных так в честь древнеегипетского бога Амона, и раковины грифей, именуемых так за сходство с клювами грифов. Причем археологи их находят далеко за пределами эльтонских степей. А грифеи, кстати, кочевники использовали вместо ложек, поскольку ими весьма удобно принимать пищу. С верхушки горы Улаган открывается потрясающий вид на Эльтон и территорию природнога парка "Эльтонский".
С севера в озеро Эльтон впадает река Хара – самая длинная река природного парка "Эльтонский", ее протяженность более 40 км. Воды реки хлоридно-сульфатно-нитриево-магниевые с минерализацией от 7 до 24 г/л в зависимости от времени года. Местные жители называют речку Хара Зуха – Черная река. Хара - типично степная река с неандрирующим руслом. Хара – река с неровным характером. Берега крутые, обрывистые (до 8 м). Она течет среди степных балок, то, превращаясь в узкую протоку, то, разливаясь множеством рукавов. Даже мост через Хару может быть неожиданным препятствием для путника. Не случайно один из них так и называется – Чертов мост! Название Чертов мост появилось во времена чумацкого солевого извоза. Название Чертов, этот мост получил из-за сложного рельефа окружающей местности и непредсказуемого нрава реки Хара. Пейзажи вокруг Хары поражают своей необычностью. Черные грязевые просоленные берега порождают огромное количество видов солянок – растений, питающихся минеральными солями и выживающими в условиях солончаков и минеральной воды. Поэтому берега и степь вокруг – разноцветные. Весной и осенью здесь на пролете скапливаются огромные массы водно-болотных птиц ( до 15 видов уток и 20 видов куликов, а также серых журавлей.
Между реками Хара и Ланцуг находится Биологическая балка – уникальный мезовильный байрачно-балочный комплекс, один из самых южных форпостов лесной растительности в Заволжье (площадь 120 га). Здесь произрастает свыше 400 видов растений. Древостой образуют яблоня ранняя, жёстер, кустарники: терн, шиповник, бересклет, ежевика. На склонах встречаются редкие виды: тюльпаны, луки, ирисы, а также миндаль, спаржа, валериана, пижма, хотьма тюрингенская, эстрагон. В балке находят убежище «краснокнижные» виды животных: кравчик длинноногий, оскалаф пестрый и др.
Территория природного парка «Эльтонский» – одно из лучших мест для лечения и оздоровления организма. К тому же, на территории парка расположен санаторий «Эльтон», созданный в 1904 году. В санатории можно пройти курс лечебных процедур на основе рапы и лечебной грязи озера Эльтон.
Местность природного парка «Эльтонский» уникальна не только своей природой, но и многообразием культурно-исторических объектов. В Приэльтонье нередко встречаются древнейшие захоронения, остатки поселения добытчиков соли 17-19 веков.